— Надо заправиться. Бак почти пустой, вдруг нужно будет куда-то срочно поехать, — обратился Никита к жене.
Внедорожник аккуратно въехал на территорию заправки и остановился у свободной колонки.
— День добрый! Что-то сегодня рановато, — обратился служащий автозаправки к вылезающему из машины Никите.
— Приветствую! Сегодня пораньше освободился. Как всегда до полного.
После этих слов хозяин машины отправился в здание заправочной станции.
Подойдя к дверям, Никита непроизвольно повернул голову влево, и обратил внимание на маленькую собачку, лежащую на углу здания автомобильной мастерской. Двери автоматически распахнулись и войдя внутрь Никита, улыбнувшись, громко произнес: «Добрый день, кормильцы!».
— Здрасте, здрасте, — прозвучало в ответ из-за стойки обслуживания.
Никита любил поговорить с продавцами, кассирами и сотрудниками различных учреждений. Когда жена делала ему замечания по этому поводу, он отвечал: «Ну, представляешь, они целый день на работе, у них одно и то же изо дня в день. А я стараюсь разбавить немного эту будничность и поднять настроение».
— Девушки, — обратился Никита к сотрудницам заправки, — вот каждый раз, как заправляюсь, вижу у ремонтных мастерских эту собачку. Лежит всё время на одном месте, машин вроде не боится, но и людей я около неё не замечал. Странно как-то.
— Это Чак. Он ничей, — ответила одна из девушек у кассы. – Кофе в дорогу не хотите?
— Нет, нет, спасибо! Скоро уже дома будем. Бездомный что ли? Симпатичный, только грустный какой-то.
— Да, теперь уже бездомный.
В детстве Никита мечтал иметь собаку, но жизнь сложилась так, что у него никогда не было ни собак, ни кошек. Но завязавшийся разговор по поводу собаки заинтересовал Никиту.
— А почему «уже»?
— Хозяин его работал в этой мастерской и Чак ещё со щенячества постоянно приходил с ним на работу. Два года назад от ковида хозяин собаки умер, а потом через месяц и его жена. Говорили, что родственников у них нет. Так Чак остался без определённого места жительства.
— Как говорится БОМЖ, — добавила другая кассирша.
— И что, никто такого чудного пса не захотел взять? – удивился Никита.
— Желающие вроде были, но пёс ни к кому не подходит, еду из рук не берёт, куда вечером уходит, никто не знает.
— Странно.
— Вторая колонка заправлена!
Расплатившись, Никита направился к своей машине. На ходу поймал себя на мысли, что хочется ещё раз взглянуть на Чака. Подойдя к машине и открыв дверь, он посмотрел на собаку. Пёс лежал и грустным взглядом смотрел на Никиту.
— Ник, посмотри собачка какая симпатичная, — Татьяна показывала в сторону мастерской.
— Чак.
— Что?
— Не что, а кто, — Никита завёл машину и начал движение. – Пса зовут Чак.
Последующие два дня Никита ловил себя на том, что периодически возвращается к мыслям о Чаке. И он никак не мог понять, чем его так зацепила эта собака. Проходя мимо зоомагазина, он остановился и посмотрел на витрину. Ему показалось, что из-за стекла на него смотрят грустные глаза Чака.
— Чёрт, — махнул он рукой перед своим лицом и направился в магазин.
Пообщавшись с продавцом, Никита купил небольшой пакет корма для собак.
— А это зачем? – спросила дома жена, указывая на пакет с кормом.
— Да, ты знаешь, — неуверенно начал говорить Никита, — завтра поеду по делам и на обратном пути заеду заправляться, как обычно.
— Собаку проведать собрался, — заулыбалась Татьяна.
— Надо же несчастного бомжа покормить.
Чак, как часовой, находился на своём месте. Никита, после процедуры заправки автомобиля, взял из бардачка пакет с кормом и направился в сторону автомастерской. Пёс, увидев, что к нему направляется человек, приподнял голову и весь напрягся.
— Ну, ну. Чак, здравствуй! – Никита замедлил шаг, и держа пакет подмышкой, протянул открытые ладони в сторону собаки.
Пёс сел и стал внимательно следить за незнакомым человеком.
Никита увидел у стены пустую алюминиевую миску, которую явно использовали для кормёжки собаки. Медленно, без резких движений он раскрыл пакет и высыпал его содержимое в миску. Чак, оценив действия человека, завилял хвостом.
— Ах ты, хороший! Всё понял, — с этими словами Никита подошёл к собаке и присел на корточки рядом.
— Погладить тебя можно? – с этими словами он аккуратно провёл ладонью по голове и шее Чака, одновременно разглядывая его.
Через тёмную шерсть пробивалась седина, которая присутствовала также на бровях и усах. В глазах собаки читалась грусть и усталость.
— Так ты у нас старичок, — продолжал гладить собаку Никита.
Чак тихо заскулил и посмотрел в глаза человеку.
— Ну, ладно. Мне пора, — Никита сглотнул возникший в горле ком и встал. – Я скоро навещу тебя снова.
Пока Никита шёл к автомобилю всё время чувствовал взгляд собаки, который упирался ему в спину. Открыв дверцу машины, он оглянулся и посмотрел на пса.
— Чак, я приеду, — сказал и громко добавил, — обязательно приеду!
Дела сложились так, что Никита смог приехать только через неделю. Подъехав к автозаправочной станции, он первым делом посмотрел на угол мастерской. Чак, как и прежде, лежал на своём месте. У Никиты заколотилось сердце и он улыбнулся, но обратил внимание, что собака лежала, уронив морду на лапы.
— Что-то Чак странно выглядит? – спросил Никита у кассирши во время заправки машины.
— Он уже третий день лежит и ничего не ест, ни на кого не реагирует.
Как только Никита услышал, что машина заправлена, быстро отогнал машину от колонки и направился к собаке.
— Чак, здравствуй, — ласково поздоровался Никита.
Пёс никак не отреагировал на приветствие.
— Это я. Чак, я приехал, — Никита присел на корточки.
Пёс отвернул морду в сторону. Никита погладил собаку по голове и почесал за ухом.
— Извини, друг, что я не приезжал. Не мог.
Чак, как будто понял о чём ему говорит человек, повернул свою морду и посмотрел в глаза.
— Честно, не мог я раньше, я не забыл о тебе, — Чак тихо заскулил, а Никита продолжал почёсывать пса за ухом.
Через стекло витрины сотрудники автозаправочной станции следили за происходящим.
— Поехали со мной. Сколько можно тебе здесь лежать?
Чак, не отрывая своего взгляда от глаз человека, сел.
— Ну вот, молодец, — Никита встал. – Пойдём.
Пёс встал на четыре лапы, и его взгляд говорил о том, что он ждёт команды.
Пошли, пошли, — Никита направился к машине, а собака, медленно перебирая лапами, пошла за ним.
Подойдя к машине, Никита открыл переднюю дверь и помог Чаку забраться на сидение. Автомобиль медленно уехал с территории автозаправки.
— Заправимся?
— Ник, о чём разговор, — улыбнулась Татьяна.
Автомобиль остановился у заправочной колонки.
— День добрый! — поздоровался Никита со служащим. – До полного! Чак, гулять.
Из открывшейся задней двери выскочил Чак, невысоко подпрыгнул у ног хозяина, и побежал к авторемонтной мастерской.
— Что-то давно вас не было видно? – спросила кассирша у Никиты.
— В отпуске были, в деревне, — последовал бодрый ответ.
— Вторая колонка заправлена!
— Спасибо! Всего вам доброго! – Никита с улыбкой на лице быстро направился к автомобилю.
— Чак! Поехали! – громко скомандовал своему четвероногому другу.
Чак сидел на «своём» месте и смотрел на ворота мастерской. Услышав команду, пёс негромко гавкнул и побежал к Никите. Перед тем как запрыгнуть в машину он ещё раз посмотрел в ту сторону, где он больше двух лет пролежал в ожидании хозяина.
Оперевшись плечом на стену, кассирша автозаправочной станции смотрела вслед удаляющейся машины и незаметно для окружающих утирала катившиеся по щекам слёзы.
2023, июль