Об этой удивительной собаке я неоднократно слышал от деда и отца. И на основе услышанных в детстве рассказов у меня сформировалось чёткое представление о том, какой должна быть хорошая собака.
* * *
Дмитрий с охоты вернулся не один. Верёвка, которую он держал в руке, была привязана к ошейнику крупной собаки чёрной масти с белым пятном на груди.
— Митя, это кто? – не отрывая взгляда от собаки, спросила его жена.
— Паша, принимай ещё одного члена семьи. Его зовут Ермак.
Паша хотела возмутиться, но пёс смотрел на неё таким умоляющим взглядом и она передумав, спросила:
— Господи, откуда ты его взял?
Дмитрий встал на одно колено, Ермак сел рядом.
— Понимаешь, — поглаживая собаку, он начал объяснять Паше, — на охоте со мной был Тихон-мельник. Ну, ты знаешь, с водяной мельницы, ну той. Да знаешь ты.
— Знаю, — глядя на этих двоих, Паша готова была рассмеяться, и с трудом сдерживалась.
— Его это собака, — Дмитрий посмотрел на Ермака, и вновь погладил по голове. – Так вот, сын забирает Тихона в город, а собаку не берет. Вот.
— А ты, каким боком здесь?
— Ну, так, Тихон был другом отца моего.
— А ты-то? – Паша уже всё поняла, и собака ей понравилась, но решила дослушать до конца.
— Что я? Вот, а кто же собаку кроме меня возьмёт, Пашенька. Да и мы хотели собаку завести.
Дмитрий встал, подошёл к жене и обнял её за плечи.
— Он ведь, Ермак-то, очень умный, Тихон его обучил. Он ведь всё понимает, команды выполняет исправно. Вот смотри.
Дмитрий отошёл к сараю и положил ружьё на землю, затем подошёл к Паше.
— Ермак, стеречь! – произнеся команду, он указал рукой на ружьё.
Пёс медленно подошел к ружью и сел рядом с ним.
— Попробуй забери.
— Иж, чего удумал, — засмеялась Паша, — сам забери. Да пусть живёт! Место ему подготовь и покорми.
После слов жены Дмитрий коротко выдохнул, и поворачиваясь к собаке, улыбнулся.
— А лет-то ему сколько?
— Так, пять лет уже.
Ермак действительно оказался замечательным псом. Не прошло и месяца, как вся семья полюбила его, а он за короткое время стал послушным и незаменимым помощником.
Как и любая хорошая собака Ермак добросовестно нёс службу по охране территории, где жила семья. Любой приходящий не оставался без внимания. Но особая благодарность ему была от Паши. Много хлопот доставлял ей младший сын Александр. Годовалый малыш ни минуты не сидел на месте, быстро перемещаясь по двору, он не давал матери возможности спокойно заниматься домашними делами. Только что он был здесь, но стоило на мгновенье отвернуться, и его уже ищи-свищи. Начинались поиски. И с этой проблемой, после небольшого обучения, справился Ермак.
— Ну, вот Паша, — гордо сказал Дмитрий, указывая на собаку, — нянька не нянька, а если что, присмотрит за беглецом.
Жена, улыбаясь, утвердительно покачала головой, но тут же спохватилась:
— Ах, а Саша где?
— Ермак! – Дмитрий взял лежащую на скамейке рубашку сына и дал понюхать собаке. – Саша! Ищи!
Пёс посмотрел на хозяина, опустил голову и нехотя пошёл в сторону сарая.
— Что-то он не очень рад этой команде, — улыбалась Паша.
— Сейчас разойдётся.
Из-за сарая раздался плач, что не на шутку напугало мать. Но напряжение сразу спало, как только из-за угла показался Ермак. Собака, держа ребенка за штаны, несла его к родителям. Маленький Саша висел над землей, размахивая ручонками. Опустив ношу на землю, Ермак посмотрел на хозяина.
— Молодец, умница, — поглаживая пса по голове, приговаривал Дмитрий. – Стеречь!
Получив новую команду, Ермак лег на землю рядом с малышом. Маленький беглец встал на ноги и собрался опять двинуться куда-то, но не тут-то было, собака тихо зарычала, схватила ребёнка зубами за край рубахи. Сашенька не устоял и сел, что вызвало смех родителей.
— Замечательно! Можешь идти, — сказала Паша мужу.
Ужин уже был готов и оставалось только поставить всё на стол, но Дмитрия до сих пор не было дома.
— Чего-то отец задерживается, — глядя на старшего сына, сказала Паша.
— Ма, давай сбегаю до управления.
— Давай! Хотя, нет. Постой.
Виктор вопросительно посмотрел на мать. Почему нет? Ему ничего не стоило бы добежать до правления колхоза, где находился отец.
— Пусть, вон, Ермак сходит, — Паша посмотрела в окно на лежащую у сарая собаку.
Сын хмыкнул, почесал затылок, хотел что-то сказать, но передумал.
Паша вышла на крыльцо, неся в руке кепку мужа.
— Ермак! – громким голосом позвала собаку.
Пёс встал и не спеша пошёл к хозяйке. Подойдя, он посмотрел на неё усталым взглядом.
— Не смотри на меня так. Давай-ка поработай, а то бока отлежишь. Вот, нюхай, — Паша поднесла кепку к носу Ермака. – Давай иди за хозяином. Ужинать пора. И ему и тебе.
Хозяйка открыла калитку.
— Иди, иди.
Ермак посмотрел прямо в глаза Паше.
— Не сверли меня своим взглядом, не пройдёт. Давай! Ищи хозяина!
Пёс тяжело вздохнул и нехотя побежал по дороге в сторону здания правления.
— Сергеич! Твой пес, что ли, на улице лает?
— Мой Ермак дома службу несёт.
— Да такой собаки на селе больше нет ни у кого.
Дмитрий встал из-за стола и пошёл к выходу, в душе надеясь, что зря его потревожили.
— О! Ермак! – с удивлением воскликнул хозяин собаки. – Ты каким образом здесь?
Пёс, скуля, подошёл к Дмитрию, потёрся мордой о сапог, но как только хозяин протянул руку, чтобы погладить, Ермак с лаем бросился от него. Остановившись, пёс посмотрел на Дмитрия, немного поскулил, залаял и бросился по дороге в сторону дома.
— Чего это он у тебя? Может стукнул кто его?
— Ну да, попробуй стукни его, без штанов останешься. Зовёт куда-то. Домой, видимо. Ладно, пойду.
— Да уж, задержались немного, — с завистью сказал друг Дмитрия.
После этого случая у Ермака появилась ещё одна обязанность в семье –быть посыльным.
Слух об удивительной собаке быстро распространился по селу. Посмотреть на диковинную собаку приходили сельские мужики.
— Митя, чего-то Ермак разлаялся? – Паша посмотрела в окно.
— Что там?
— Да не вижу я Ермака-то, лай от сарая похоже идёт.
— Вот незадача, — кряхтя, как старик, Дмитрий встал со скамейки и направился к выходу.
Спустившись с крыльца, он увидел забавную картину. В углу между сараем и забором стоял невысокий мужичок. Крича «Кыш!», он размахивал руками и периодически нагибался, пытаясь схватить лежащую перед ним палку. Ермак не спускал с него глаз и громко лаял.
— Кузьма! Ты чего тут?
Мужичок, увидев Дмитрия, обрадовался.
— Сергеич! Угомони свою зверюгу.
Но Дмитрий не спешил останавливать верного пса, ему явно нравилась эта ситуация.
— Кузьма, а ты как здесь оказался?
Ермак одной лапой наступил на палку и начал угрожающе рычать.
— Как, как. Мимо задАми проходил, вот и решил зайти проведать. Ну, угомони ты его!
— Ермак! Фу! Ко мне!
Пёс, услышав команду, перестал рычать и направился к хозяину.
— Я ведь… — Кузьма не успел договорить, как Ермак с громким лаем кинулся к его ногам.
— Ай! – раздался крик.
— Что ай? Стой и молчи! Не двигайся!
Кузьма в одно мгновение превратился в статую, стоящую на одной ноге с поднятыми руками.
— Хороший мой, иди ко мне, — Дмитрий еле удерживался, чтобы не рассмеяться. – Пока собаку не поглажу, стой и молчи.
Незваный гость стоял неподвижно, и только моргание его глаз говорило о том, что он ещё живой.
— Нормальные люди с улицы через калитку заходят в гости, а с плохим умыслом с задОв забираются.
Кузьма продолжал стоять на одной ноге и молчал. Лёгкое кивание головой говорило о том, что он полностью согласен со сказанным.
— Ну, всё. Давай оттаивай. Не укусит.
Кузьма поставил поднятую ногу на землю и чуть было не упал.
— Чуть сердце не выскочило от твоего зверюги.
Ермак зарычал.
— Ты моего друга не оскорбляй, а то вдруг моей команды не послушается.
Кузьму прошиб холодный пот.
— Говорю же, мимо проходил, и чёрт меня дёрнул к тебе во двор зайти.
Увидев выражение лица гостя, Дмитрий громко засмеялся.
— Ладно, не серчай, — он явно был доволен действиями Ермака.
Дмитрий охотно демонстрировал возможности своего пса. Как-то отмечали день рождения соседа. Подвыпив, мужики попросили Дмитрия показать, что такого особенного умеет Ермак.
— Сергеич, а твой Ермак кроме как на посылках бегать и сторожить ещё может что-нибудь?
— Может, — не раздумывая, ответил хозяин собаки.
— Ну-тка, кажи, — пробормотал изрядно выпивший гость.
Дмитрий подошёл к стене, на которой висели шапки пришедших, собрал все в охапку, и отнёс за печь. Вышел в сени и позвал собаку.
— Ермак, шарь! – сказал Дмитрий, указывая рукой на свою голову.
Пес заскулил и начал крутиться у стола, ему явно мешало обилие разных запахов, но вскоре принюхался, поднял свою морду, посмотрел на хозяина и направился к печке. В комнате наступила тишина, а когда Ермак вышел из-за печки с хозяйской шапкой в зубах, комнату охватил бурный восторг присутствующих.
— Ай, умница! Хороший мой, — Дмитрий дал другу кусочек сахара и погладил по голове.
В середине зимы Дмитрия перевели работать в район. Очень неудобное время года было для переезда всей семьи. Зима, как обычно, была морозная и снежная.
Из-за долгих сборов выехали только во второй половине дня. На первых санях, которыми управлял Дмитрий, расположилась Паша с младшими детьми, а на вторых санях, где в основном было имущество – кучер, старший сын Виктор и Ермак. Дорога была тяжёлой, снег глубокий. С заходом солнца поднялась вьюга, заметая и так еле заметную дорогу. Под убаюкивающую песню ветра сознание стало расплываться, стал одолевать сон. Паша заметила, что лошадь стала сама выбирать дорогу, ею никто не управлял.
— Митя! – сквозь свист ветра закричала Паша.
Ответа не последовало. Повернувшись к мужу, она увидела, что он спит. Взяв вожжи в свои руки, Паша остановила сани.
— Что случилось?! – крикнул кучер с подъехавших саней.
— Муж заснул! Последние дни мало спал, передавал дела по конторе!
— Пусть спит! Я поеду первым, а вашу лошадь привяжу к своим саням! А шапку-то чего он снял? Мороз-то сильный какой и ветер!
Дмитрий завалившись набок, спал с непокрытой головой.
— Ой! – Паша быстро осмотрела сани, не найдя головного убора, она посмотрела на собаку. – Ермак, миленький, простынет Митя, нельзя без шапки.
Ермак, засыпанный снегом, лежал сзади на санях и слушал хозяйку. Из-за вьюги Паша не могла понять, то ли это звук ветра, то ли пёс скулит, но надо было принимать решение.
— Ермак, миленький, ищи, — Паша указывала рукой на непокрытую голову спящего мужа.
Пёс поднял голову. Было видно, что ему не хочется слезать с нагретого места и идти в пургу искать шапку, но преданность этим людям подняла его и отправила в путь.
Паша смотрела вслед удаляющейся собаке. Вытекающие слёзы замерзали на щеках, а в ушах, как барабанный бой, раздавались звуки бешено стучащего сердца.
— Хозяйка, поехали! – крикнул кучер.
— А как же Ермак?
— Найдёт нас! А стоять нельзя, не выберемся, заметёт нас!
Приехали далеко за полночь, постучали в большие ворота. К ним позёвывая вышел человек в тулупе.
— Доброй ночи! Запоздали чуток.
— Доброй, доброй! Пурга, — ответил кучер.
Сани въехали во двор.
— Что, уже приехали? – спросил проснувшийся Дмитрий. – Что-то я вздремнул.
В это время с улицы донеслось завывание.
— У вас волки? – испугалась Паша.
— Да нет, собака это, — прислушавшись, ответил человек, впустивший их во двор.
— Ой! Это Ермак! Откройте ворота, – Паша быстро направилась к воротам.
Открыв ворота, человек в тулупе был немало удивлён, увидев собаку с шапкой в зубах. Ермак усталой походкой подошёл к Дмитрию и положил перед ним шапку.
— Это что же… ах я… голова с дырой, — Дмитрий опустился на колени и обнял за шею Ермака.
Летом 1931 года по навету недоброжелателей Дмитрия арестовали сотрудники ОГПУ. На работе его сняли с должности начальника районного Маслопрома и исключили из партии. Через два месяца, разобравшись, его освободили из под ареста. Дмитрий не согласился с таким подходом к нему и вместе с семьёй уехал на север Казахстана.
Места, где они проживали, по климату были суровые, а по обстановке неспокойные. Взрослые, уходя на работу, оставляли дом на Ермака, который не раз отгонял воров и бандитов, защищая детей и хозяйство. Ермак стойко переносил убийственную летнюю жару и бесснежные зимние морозы, а вот на Пашу местный климат повлиял отрицательно, здоровье её стало быстро ухудшаться, и было принято решение вернуться в родные края.
Сборы были скорыми, небогатое имущество распродали быстро, а когда стали брать билеты на поезд, вот тут столкнулись с неожиданной проблемой. В связи с объявленным карантином животных на транспорт брать было запрещено. Как только Дмитрий не уговаривал начальника железнодорожной станции, но, невзирая на хорошие отношения, тот отказал.
— Дмитрий Сергеевич, ну ты меня тоже пойми. Нельзя! – начальник станции схватил себя за горло. – Вот он мне это карантин где уже! Ну никак не могу дать тебе билет на собаку.
— Игнатич! Василий Игнатьевич, не могу я Ермака бросить, — с дрожью в голосе сказал Дмитрий. – Он ведь член моей семьи.
— Понимаю я, — сказав, начальник станции замолчал.
— Вот о том и я.
— А оставь его мне. Ну, то есть, ну продай что ли. Или как там…
— Может и так. Но, а как я семье скажу? – Дмитрий, не моргая, смотрел на Василия.
— Скажи как есть.
— Паша-то поймёт, а вот дети…
Вечером после ужина Дмитрий всё рассказал семье. Как он и предполагал, жена поняла ситуацию, хотя из её глаз потекли слёзы, а вот дети хором заплакали. Нет, не заплакали, завыли. Вой в доме стоял невообразимый. Ермак почуял, что весь шум из-за него и присоединился к детям.
— Ну, цыц всем! – крикнул глава семейства. – Всем спать! Завтра день будет трудный!
Дети, глотая слёзы, отправились по своим постелям, Паша пошла кормить Ермака. Ермак отвернулся от пищи, положил голову на лапы и начал тихо скулить. Паша гладила собаку по голове и тихо говорила ему разные ласковые слова, пытаясь успокоить.
Наступила ночь. Ночью никто не спал. Ермак скулил, дети тихо ныли под своими одеялами, Паша, лёжа на боку, постоянно вытирала слёзы, а Дмитрий постоянно выходил из дома курить.
Под утро дети заснули, и Дмитрий тихо отвёл Ермака Василию Игнатьевичу.
После шумных сборов семья двинулась в сторону станции. Впереди шёл Дмитрий, обвешанный мешками и неся в каждой руке по баулу. В зубах зажал потухший окурок папиросы, глубокая складка от сдвинутых бровей говорила о том, что он был очень напряжён и его лучше не трогать. За ним с громким плачем ковылял сын Александр, постоянно перекладывая из руки в руку небольшой мешок с вещами. Далее, с большой корзиной в руке шёл старший сын Виктор. Слёзы ручьём текли по его щекам, но он молчал. Последней шла Паша с дочкой Розой на руках, которая плакала и размазывала слёзы по лицу. Ко всему ещё было очень жарко, светило яркое солнце, и пока дошли до станции все взмокли.
Из-за жары в подошедшем поезде все окна были открыты.
— Всем сидеть в вагоне! – суровым голосом сказал отец детям. – Можете смотреть в окно!
Дмитрий достал из кармана папиросы и пошёл на выход. Дети бросились к окну и стали рассматривать людей на перроне.
— Ер…, — Виктор зажал рот одной рукой, а другой показывал куда-то в сторону.
Дети посмотрели в указанном направлении и увидели бегущего Ермака. На их лицах заиграла радость, они готовы были кричать, но Виктор своими ладонями прикрыл их рты.
— Тихо, — прошептал старший брат.
Ермак, увидев ребят, с разбегу заскочил в окно, и дети кинулись его обнимать. Паша смотрела на эту картину и молча утирала слёзы.
Вдруг Ермак замер, поджал хвост, и быстро забрался под лавку. В вагоне послышался голос отца.
— Да что ты говоришь, Игнатич, — Дмитрий с начальником станции подошли к купе. – Ермака здесь нет.
Зайдя в купе отец замер, глядя на своих детей, которые смирно сидели рядом друг с другом и смотрели на отца большими блестящими от слёз глазами.
— Да нет. Знаешь…, — Дмитрий наклонился и увидел нос собаки за ногами ребятишек.
— А ну-ка, дружище вылезай, — протянув руку под лавку и ухватившись за ошейник, Дмитрий вытянул Ермака. – Вот, получите.
В тот же миг раздался отчаянный детский крик. Василия Игнатьевича от неожиданности прошиб пот, он взял за ошейник собаку и быстро направился к выходу. Ермак упирался всеми четырьмя лапами, скулил, лаял. Из всех купе выбежали люди и с удивлением смотрели на происходящее.
— Игнатич, давай быстрей! – Дмитрий активно махал рукой. – Всё! Цыц! Всем в окно смотреть! Прощайтесь!
Дети кинулись к окну, отец сел на лавку и в этот момент поезд тронулся. Семья, стоя у окна, прощалась со своим любимцем. А Ермак, удерживаемый новым хозяином, жалобно скулил вслед уходящему поезду.
* * *
Описывая историю этого замечательного пса, я вспоминаю мокрые от слёз глаза отца, рассказывающего мне о своем верном друге детства.
2022, сентябрь – 2023, январь
Евгений, своими произведениями вы, как всегда, берёте за душу.
Рассказ невозможно читать без слёз.
Я готовила на кухне. В перерыве между делами открыла вашу ссылку. Присела на минуточку… Но понимала, что оторваться уже не смогу. Выключила плиту и ушла с головой в чтение.
Очнулась от того, что хлопнула дверь. В кухню вошёл сын. Заходя в кухню, он оторопел и спросил: «Мам, ты чего плачешь?»
» Собачку жалко», — ответила я и расхохоталась, растирая слёзы по лицу. Ситуация была та ещё, как в анекдоте.