Афанасий сидел на сухом берёзовом пне, на берегу небольшого заросшего озера спиной к ещё тёмному лесу. Его загорелые руки, закалённые временем и работой, лежали на сучковатом посохе. Утренний воздух был прохладным, пахнущим влажной землёй и прелой листвой. Афанасий просыпался рано. Сон у него был неспокойный, как закипающий котел, полный воспоминаний, которые то всплывали на поверхность, то снова опускались в глубину.
Сегодня был его день рождения. Лет он прожил много, и после семидесяти пяти перестал их считать. Года, проведённые на этой земле, у этого озера, он помнил хорошо. У озера прошла его молодость, здесь он встретил первую любовь, переживал горести и радости. Озеро видело, как он строил дом, как растил детей, как седина покрывала его голову.
Первые лучи солнца начали пробиваться сквозь утренний туман, окрашивая небо в нежные пастельные тона. Розовая дымка ложилась на гладь озера, превращая его в зеркало, отражающее небесную красоту. Афанасий смотрел, затаив дыхание. Казалось, что само небо склонилось к нему, чтобы поделиться своей тайной.
Внезапно он услышал тихий плеск. Из воды выплыла выдра, грациозно скользнув по поверхности. Она замерла на мгновение, словно поприветствовав его, и затем исчезла в зарослях камыша. Афанасий улыбнулся:
— Привет, привет, Мария!
Он знал эту выдру. Даже имя ей дал, и как ему казалось, она отзывалась на него.
— Приходи под вечер, угощу чем-нибудь, — смеясь, отправил вдогонку уплывающей подруге.
Солнце полностью поднялось над горизонтом, заливая всё вокруг золотым светом. Озеро засверкало, будто было усыпано бриллиантами. Афанасий зажмурился, почувствовал разливающееся по телу тепло.
Он не был одинок. У него было это озеро, его верные друзья – деревья и птицы, и воспоминания, которые, как и утренний рассвет, были прекрасны и полны света. Ещё один год. Жизнь продолжается, в каждом восходе солнца, в каждом новом дне, в каждом плеске воды. И Афанасий, старик с корявым сучковатым посохом, знал это лучше всех.
2025, февраль